铁路货物运输是现代运输的主要方式之一，在现代物流中占据着重要的地位。与公路货运和航空货运相比，铁路货运受气候和自然条件影响较小，且运输能力及单车装载量大，成本相对较低，且所运输的货物几乎不受重量和容积的限制。

根据兴业证券发布的一份铁路货运行业分析报告，自2011年开始，我国铁路货运量开始下滑，同时增速急剧下降；铁路货运占比全社会货运的比例从2005年的14.46%，到2014年已下降至8.68%。据报告指出，造成货运量下降的主要原因是：由于中国经济进入新常态，原先粗放发展方式需要大量煤炭、矿石等原材料的状况将逐步改变。

另一方面也有业内人士指出，由于前几年铁路体制的僵化、铁路货运服务存在手续繁杂、运输组织与市场需求脱节、运输收费不规范、运力分配不透明等问题，也是导致近几年我国铁路货运量持续下滑的重要原因。

从今年第一季度开始，我国铁路货运开始呈现回暖趋势。

中国铁路总公司于2017年4月9日发布的数据显示，2017年一季度国家铁路货运量7.24亿吨，较上年同期增长0.96亿吨，同比增长15.29%，这是铁路货运在持续近五年的下跌之后，首次出现增长。业内人士指出，铁路货运量的回暖，体现了铁路货运组织改革、供给侧改革和发展现代物流业方面取得的成果，同时也与2016年第三季度以来的公路治超和强力治霾新政策密切相关。

交通部于2016年8月30日发布的《超限运输车辆行驶公路管理规定》指出，货车重量最高不能超过49吨；近日交通运输部、公安部发出《关于印发规范公路治超执法专项整治行动工作方案的通知》，决定从2017年9月份至年底，在全国范围内联合开展为期4个月的规范公路治超执法专项整治行动。“公路治超”的实行使公路货运成本升高、价格提升，致使一部分公路货源开始向铁路运输方式聚拢。

据了解，我国年产原煤量在35亿吨左右，煤炭运输通常包含铁路运输、公路运输、水路运输三种方式。例如公路运输，由于运煤汽车在行驶过程中形成的空气流动、大风影响和道路颠簸等因素，沿路抛洒严重，同时由于运煤车辆大部分为柴油车，油耗量大，污染严重。以京津冀地区为例，其年货运量的84.4%依靠公路运输，港口周边公路柴油货车高度密集，公路运输过多是造成京津冀地区大气污染的重要原因。

河北港口集团结束“汽运煤”的话题，从今年年初就开始受到关注。在2017年2月28日召开的京津冀及周边地区大气污染防治协作小组第九次会议上，交通部表示，在今年10月底前，天津港煤炭转运全部调整为海铁联运方式，此后不再接收公路运输煤炭。

今年8月初，秦皇岛港股份有限公司出台了《大气污染防治实施方案》，提出“要落实国家禁止环渤海港口接收柴油货车运输煤炭的要求，9月底前集疏港煤炭一律由铁路运输，禁止接收柴油货车运输的集疏港煤炭。”随后河北港口集团宣布，自9月15日0时起，集团旗下的秦皇岛港、曹妃甸港区、黄骅港区全面停止接收柴油货车运输的集疏港煤炭，让“汽运煤”时代走向终结。

另一方面，随着“一带一路”建设的推进，降本增效已经成为物流业的关键词。国务院此前颁发的《关于进一步推进物流降本增效促进实体经济发展的意见》中层提到将大力提升铁路物流服务水平，并将大力推进物联网、无线射频识别（RFID）等技术在铁路物流中的应用。