沿着常熟市区的海虞北路一路往北十几公里，便可直抵长江边的铁黄沙——一片生机勃勃的绿洲。

铁黄沙原本是常熟境内长江滩地上的一个沙洲，由长江泥沙冲积而成。由于是长江江苏段仅有的4个具备建设深水港条件的区域之一，未曾开发的铁黄沙一度成为各方关注的焦点。常熟市规划局有关人士介绍，“十二五”期间，该市先后投入16亿元整治铁黄沙，通过吹填方式并陆成岸。如今从高空俯瞰，铁黄沙已成为常熟“嵌入”长江的三角形岛屿，土地面积达12平方公里。在此基础上，常熟曾计划将铁黄沙建成物流基地，与常熟港实现区港联动。

而一份规划文件的出台，改变了铁黄沙成为一座物流岛的“命运”。2017年8月，《常熟市沿江生态经济圈概念规划》出炉，对铁黄沙的发展定位来了个180度大转弯：不再进行大规模开发，而是实施生态保护。常熟市综合考虑生态管控及区域生态承载能力、生态敏感性等要求，将铁黄沙作为整个沿江生态经济圈的核心区进行布局，提出把铁黄沙打造成集生态、旅游、休闲、度假于一体的长江生态岛，形成以铁黄沙、长江岸线和水域为主的生态经济圈。

铁黄沙发展定位的这一调整，不仅意味着先期投入的数十亿元不能达到预期效果，更让常熟失去了一个助力经济增长的重要项目。但常熟市决策层认为，为了保护长江，一定要这么做！这是常熟坚定新时代生态自觉的根本要求。

“长江经济带‘共抓大保护、不搞大开发’战略导向的提出，以及扬子江城市群确立打造‘绿色生态美丽家园’的发展目标，深化了我们的生态文明理念，激发了常熟更高层次的生态追求。”常熟市委书记王飏说，对照高质量发展要求，常熟必须通过持续加强生态文明建设，增强城市发展的宜居性，打造独具魅力精致城市。

常熟城市格局融山、水、城为一体，有着“七溪流水皆通海，十里青山半入城”的特点。从上世纪80年代开始，常熟持之以恒推进生态文明建设，每年投入巨量资金和工程量，相继对尚湖实施退耕还湖，修复沙家浜、昆承湖、南湖等多个大型湿地，造就一批各具特色的生态保护示范工程。目前，常熟已经建成以虞山、尚湖为主的生态核心圈，以昆承湖、沙家浜、南湖为主的生态涵养圈。正由于该市长期重视生态保护与建设，2016年全球性会议国际湿地大会首次落户亚洲，就选择在常熟举办。

铁黄沙成了常熟生态文明建设的一个新发力点。常熟规划建设以铁黄沙半岛为核心的沿江生态经济圈，同步推进望虞河、海洋泾、常浒河绿色廊道建设，打造由3大生态圈和3条绿色廊道组成的“三横三纵”大生态格局。

铁黄沙周边居民很快发现，原本荒芜的江边滩涂上，陆续长出一片片宜人养眼的绿色植物。今年4月前后油菜花盛开，吸引了大批市民前往游玩观赏。“我们希望通过绿色种植来增加有机质，把土壤改良成可耕地。”常熟市耕地质量保护站站长盛金元介绍，从去年10月以来，铁黄沙共种植油菜4500亩、小麦1000亩、紫云英900亩。经过半年多的种植管理，铁黄沙土壤品质与环境面貌逐步改善，花期过后将这些植物再翻耕入土作为养料，可进一步优化土质。相较于直接倾倒有机废弃物的土壤改良模式，这种就地种植、翻耕方式虽然耗时较长，但不会引入外源污染。有关部门还计划夏秋季种植一批旱地植物，包括玉米3500亩、向日葵700亩、芝麻900亩、花生400亩、大豆900亩等，并搭配种植部分观赏花草。铁黄沙整个土壤改良区域面积为8500多亩，将历时3年进行改造。

不久前，常熟还把建设沿江生态经济圈要求落实到相关法定规划中，科学推进铁黄沙生态保护进程。接下来将出台更具体的行动措施，开发生态培育、水源涵养、休闲体验、游览观光、农业生产、旅游服务等功能，将沿江生态经济圈打造为长江生态经济转型的典范区、江苏省生态保护的引领区、新时代美丽中国的常熟样本。

不建物流岛、改建生态岛，南京大学常熟生态研究院院长安树青教授点赞：“常熟此举踏准国家战略节拍，将给这座城市带来巨大的生态财富，极大地增强其核心竞争力。”（李仲勋）